Taiwan Society of Agarwood

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沉香是一種國際性高經濟價值的植物，在分類學上是屬於瑞香科 (Thymelaeaceae)。該科的植物中以沉香屬 (Aquilaria) 因為產值高最有經濟價值。沉香植物主要分布於熱帶與亞熱帶地區，生產地則以印度與東南亞各國最為著名。沉香的用途為名貴的香料、精油、中藥、宗教香燭祭物、雕刻藝術品等的主要原料，近年來已經開發飲品、香水、美容保養與化妝品等生技產品。台灣是國際沉香市場主要的消費地區之一，每年從東南亞各國，例如越南、印尼、柬埔寨、泰國等進口數千公噸。依據台灣海關資料(1993-1998)，上等沉香價格不菲，每公斤數千美元，每年國內市場需要量相當可觀。 沉香屬植物約有二十餘種，其中有些品種，例如麻六甲沉香 (Aquilaria malaccensis ，或稱印度沉香A. agallocha) 因為過度開採在自然界已瀕危但是有大量人工栽培。瑞香科植物中會產生沉香的有3個重要的屬，沉香屬(Aquilaria)、吉里諾普斯屬(Gyrinops)和拱擬斯台樂屬(Gonystylus)都在1995-2005年間被國際瀕危野生動植物貿易公约 (簡稱華盛頓公約，The Convention International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, CITES)，列為附錄II之珍貴稀有保育植物。近年，印度、東南亞各國與中國大陸等地，為了供應國際市場對沉香日益增長的需求，積極擴大種植沉香植物，例如越南大量種植蜜香(厚皮)沉香 (A. crassna)，中國大陸種植白木香 (A. sinensis) 等。